Koh Samuis Geschichte: von der Kokosnuss-Insel zum Resort

Samuis schriftliche Geschichte ist dünn, und die Quellen betonen das auch. Eine Studie in der TAT-Tourismusbibliothek, eine Masterarbeit der Universität Otago zur Insel, verzeichnet lokale Folklore, die malaiische Fischer als erste Siedler vor etwa 1.500 Jahren nennt.¹ Sie fügt hinzu, dass die Insel häufig von vorbeiziehenden chinesischen Händlern besucht wurde - das zeigt, dass das Meer schon lange vor den Stränden eine Rolle spielte.²

Die gleiche Studie ordnet die Insel in ein größeres Netzwerk ein. Im 13. Jahrhundert, so heißt es, nahm Samui eine wichtige internationale Handelsposition als Vermittler zwischen China und Indien ein.⁷ Wir wollen daraus keine Palast- oder Hafenromantik stricken, denn die Quellen sind allgemein gehalten - aber sie erklären, warum eine Insel aus Kokosplantagen so vielfältige Gemeinschaften hervorbrachte.

Heute gehört die Insel zur Provinz Surat Thani, der größten Provinz Südthailands, deren Inselarchipel auch Ko Samui umfasst.⁸ Das TAT-Bild dieses Archipels nennt Ko Pha-ngan, Ko Tao und den Ang-Thong-Meerespark, und Samui ist die Insel, die diese Seite beschreibt. Der Rest dieser Seite folgt dann der eigenen Chronologie der Insel und den Sehenswürdigkeiten, die Touristen sehen.

Bis vor wenigen Jahrzehnten veränderte sich Samui nur langsam. Die Studie zeigt, dass sich die Gesellschaft der Insel im Vergleich zu anderen Regionen Thailands kaum physisch verändert hatte.²⁹ Das zeigte sich auch beim Reisen: Vor der Ringstraße konnte eine Bootsfahrt entlang der Küste, um Kokosnüsse oder Passagiere einzusammeln, bis zu drei Tage dauern (3 Tage).¹⁰

Die Straße änderte alles. Eine Betonringstraße von 52 km, so die Studie, wurde erst in den frühen 1970ern fertiggestellt.¹¹ Sobald eine Straße die Küste verband, wurden die Strände zugänglich, und die ganze Insel - etwa 25 km von Ende zu Ende - wirkt seitdem wie ein zusammenhängendes Ganzes.^30,31

Diese Geschichte prägt deinen Besuch noch heute. Das TAT beschreibt das Inselinnere als Obstplantagen und Kokoswälder, durchzogen von kleinen Schotterpisten.^32,33 Eine Jeep-Safari führt durch diese Arbeitslandschaft und vermittelt dir ein Gefühl dafür, wie die Menschen hier lebten, bevor die Ringstraße die Küste leicht erreichbar machte. Frag deinen Guide nach den Farmen, die ihr passiert.

Die Legenden sind der Ort, an dem sich Geschichte und Tourismus treffen. Hin Ta und Hin Yai sind die Küstenfelsen südlich des Lamai Beach, die Besucher „Opa“ und „Oma“ nennen.²³ Das TAT sagt, ein Schild in ihrer Nähe erkläre eine lokale Legende, und die Einheimischen verehren die Felsen, weil sie Glück und Fruchtbarkeit bringen sollen.²⁴ Die Touristenwitze sind leicht zu durchschauen, aber der Glaube der Einheimischen ist ernst gemeint.

Die eindrucksvollste Geschichte gehört zu Wat Khunaram. Luangpho Daeng starb 1973, und seitdem liegt sein Körper in einer Glasvitrine mit kaum Anzeichen von Verwesung.²⁶ Die Tradition besagt, dass er seinen Anhängern eine Prüfung auferlegte: Verbrennt ihn, wenn der Körper zerfällt, und stellt ihn aus, wenn nicht - als bleibende Lektion in den Lehren Buddhas.⁵³ Für Thailänder, so das TAT, ist sein Leben eine Inspiration, den buddhistischen Geboten zu folgen.⁵⁴

Andere Sehenswürdigkeiten erzählen neuere Geschichten. Der Big Buddha, lokal Wat Phra Yai genannt, steht auf Ko Fan vor der nordöstlichen Spitze der Insel und ist über einen Damm erreichbar.²¹ Seine goldene Statue ist 12 Meter hoch und sitzt in der Haltung, die Mara bezwingt.²² Der Secret Buddha Garden, ein privater Skulpturenpark, und der rote Tempel Wat Sila Ngu sind jüngere Kuriositäten, die einen Tag mit Kultur abrunden.^40,27

Wie viele Touristen besuchen Koh Samui jedes Jahr? Die besten Zahlen, die wir nennen können, stammen aus offiziellen Aufzeichnungen der Studie, die sich auf die Tambon-Verwaltung Koh Samui und das TAT stützen. Sie zeigen 675.413 Touristen im Jahr 1990, 823.122 im Jahr 2000, 937.763 im Jahr 2004 und etwa 1,06 Millionen im Jahr 2007.^17,19,20,6 Die Grafik unten zeigt die Entwicklung.

Aktuelle Jahreszahlen nennen wir nicht, weil keine unserer offiziellen Quellen eine reine Inselstatistik veröffentlicht und eine Schätzung schlimmer wäre als gar keine Angabe. Das Statistikbüro des TAT ist die richtige Anlaufstelle für aktuelle Ankunftszahlen. Was die älteren Daten jedoch zeigen, ist das Ausmaß der Veränderung: Die Zahl von 2007 liegt weit über der von 1990 - in einer Zeit, in der der Flughafen der Insel erst seit 1989 in Betrieb ist.^6,17,5

Diese Zahlen erklären auch die zwiespältigen Gefühle der Insel gegenüber dem Wachstum. Anfangs war Tourismus ein zusätzliches Einkommen neben Kokosnüssen; heute ist er das Hauptgeschäft der Insel. Wenn du eine Tour buchst, ist ein Guide, der auf der Insel aufgewachsen ist, genauso viel wert wie jeder andere lokale Experte - denn die Geschichte auf dieser Seite ist etwas, das sie selbst miterlebt haben.